Wovon hängt das Altern ab?

Eine Gruppe von holländischen und britischen Forschern stellte nun fest, dass das Altern zu einem großen Teil von der Länge und Regulation von Telomeren und den mit ihnen zusammenhängenden Genen abhängt.

Telomere sind “Schutzkappen” an den Enden unserer DNA, die sich mit jeder Zellteilung verkürzen. Sind sie “aufgebraucht”, kann sich die Zelle nicht mehr weiter teilen und stirbt. Somit stehen uns immer weniger Zellen für Reparaturen unserer Geweben zur Verfügung – wir altern.

In den letzten Studien wurden zwei Aspekte derAlterungsforschung hervorgehoben – die Forschung an der Telomerase und dem Gen TERC. Dieses Gen reguliert die Länge und Beschaffenheit der Telomere. Es wurde festgestellt, dass bestimmte Mutationen von TERC zu einer starken Verkürzung der Lebenserwartung führen können.

Die Telomerase ist hingegen ein Enzym, das die Telomere wieder aufbaut. Für die Entdeckung dieser gabe es 2009 den Nobelpreis für Medizin, der an drei amerikanische Wissenschaftler verliehen wurde.

Nature Genetics